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First of all, I will give you the complete toolchain for creating perfect 360°x180° panoramas exclusively with free and open source software. Of course this also works for panoramas with a smaller FOV (Field of View) but I will show the workflow for a full sphere because you are simply in the most trouble doing so. By the way: If you don’t need special software to present your pictures and if you don’t have to stitch a nadir picture you are very likely to be done after step 1, using hugin.
I made this list for myself some time ago simply to not get confused by too many different tools in use. At first, this list also contained some commercial software, but I quickly understood that there was no need for the almost “simple” tasks they had to do for me. So, this is now fully open source:
- Hugin
- Panini
- SaladoPlayer/SaladoConverter
- Gimp
So, let’s get started! You went to the countryside and made some nice looking pictures? You would like to stitch them together to a panorama covering a full sphere? If you don’t know how to shoot pictures in a way that they fit for this purpose, this is not the tutorial for you. I will start right after that step. If you need some help with the basics of panoramic photography, the tutorials on panoguide.com might be helpful for you: http://www.panoguide.com/howto/.
I will try to describe the steps as closely as possible to the workflow above, with the respective interaction you have to do, an overview about what you will get and how it will look after that [...]

Es gibt eine Menge Firmen auf dem Markt die sehr gute, aber leider auch sehr teuere Panorama-Stativköpfe verkaufen. Diese sind sind meistens von wirklich sehr guter Qualität und ich denke für einen Profifotographen wird das Geld nicht so ins Gewicht fallen, immerhin kostet die Ausrüstung von diesen Leuten oft das 20 oder 50-fache eines solchen Panoramakopfes. Eine ziemlich ausführliche Liste von Herstellern findet sich auf der Panotools Website. Möchte man allerdings als Hobbyfotograph mit der Panoramafotographie anfangen sitzt das Geld sicher nicht so locker und man überlegt sich zweimal ob man 300€ ausgeben will ohne überhaupt zu wissen ob einem diese Art der Fotographie noch länger Spaß machen wird. In meinem Fall was es zumindest so. Also habe ich nach Anleitungen zum Selbstbau solcher Panoramaköpfe gesucht, und habe auch eine ganze Menge gefunden.
Die meisten zielen allerdings auf den gewöhnlichen Heimwerker ab, der nur eine beschränkte Zahl von Werkzeug zur Verfügung hat und nutzen daher hauptsächlich einfache Materialien aus dem Baumarkt sowie ziemlich einfache Verarbeitungsmethoden. Die Ergebnisse sind meistens okay für den investierten Aufwand aber sie haben natürlich Probleme mit den kommerziellen Modellen mitzuhalten. Manchmal wird sogar noch zusätzliches Material aus dem Fotogeschäft benötigt, wie etwa Wasserwaagen, Wechselplatten oder Kameraschienen. Ich habe schon Anleitungen gefunden, die kamen später auf Einkäufe im Wert von 100€, das hat dann für mich schon längst den Low-Cost Sektor verlassen.
Nachdem ich mir also einie Anleitungen duchgelesen habe, habe ich den Entschluss gefasst mir einen eigenen zu bauen. Ich habe Zugang zur Werkstatt meines Vaters, der Schlosser ist, daher konnte ich meinen Panoramakopf also ein bisschen preziser und stabiler bauen als andere. Insgesamt habe ich bisher 3 verschiedene Köpfe gebaut, einfach weil sich meine Anforderungen über die Zeit verändert haben und mir ein paar Verbesserungen eingefallen sind während der Nutzung meiner [...]

There are several companies out there selling very good, but also very expensive panoramic tripod heads. Those are mostly of very good quality and I guess the price is not really a big deal for professionals, their equipment quite often is about 20 or 50 times the value. You can find a pretty complete list of manufactors on the panotools website. But if you like to get started with panoramic photography as non-professional you are probably not convinced about investing 300€ before you even know if panoramic photography is the thing for you. For me, it was the same. So I searched for do-it-yourself tutorials of panoramic heads and I indeed found a lot.
But, most of them were focused on the regular guy without a lot of tools at hand and used very basic materials from the hardware store as well as pretty easy assembly techniques. The results were fair for the effort, but they have some problems competing with the commercial solutions. Sometimes they even need additional commercial photography equipment, like air levels, exchangeable mounting plates or similar. I’ve seen tutorials where the result was about 100€, which in my opinion, has left the low-cost sector.
After looking through several of the tutorials I decided to construct my own. I have access to my fathers workshop, who is a locksmith, so I was able to manufacture my panohead a little bit more precise and sturdy than others. In total I made 3 versions of panoheads so far, because my needs changed over time and I had some improvements that came to me while using my [...]

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